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A Rivian passou por momentos difíceis desde que começou a vender veículos elétricos em 2021. Não atingiu as metas iniciais de volume, o que levou a anos consecutivos de vendas fracas. Depois, houve escassez de peças, inflação e tarifas sobre aço e alumínio após a COVID-19. E agora, enfrenta um governo federal que não é fã de veículos elétricos. Mas o CEO RJ Scaringe diz estar mais otimista do que nunca em relação ao próximo grande lançamento da empresa: o pequeno SUV elétrico R2, que competirá diretamente com o Model Y, o modelo mais vendido da Tesla.
“Sou muito, muito tendencioso, mas acho que o R2 vai impulsionar uma mudança radical na adoção geral de veículos elétricos”, disse ele à Forbes . “Não muito diferente do que aconteceu com a Tesla.”
A Rivian está iniciando a produção do R2, que será dezenas de milhares de dólares mais barato e menor que o atual SUV R1S e a picape R1T da Rivian, com vendas nos EUA previstas para o início de 2026. O preço começa em US$ 45.000, abaixo da média atual de preços de venda para todos os veículos novos nos EUA. A Rivian terá capacidade para produzir mais de 160.000 R2s anualmente em sua fábrica em Normal, Illinois, que atualmente fabrica seus modelos R1 e as vans comerciais EDV usadas pela Amazon e outras empresas. Além do preço em linha com a categoria de crossover compacto mais vendida nos EUA, Scaringe afirma que o R2 se destacará tanto pela tecnologia interna da cabine, pela autonomia de 480 km e pela capacidade de lidar com a condução off-road.
Após os desafios dos últimos anos, ele precisa ser tão bom quanto ele afirma e um sucesso entre os consumidores. É o “veículo decisivo” da Rivian, disse Ed Kim, presidente e analista-chefe da AutoPacific, empresa de pesquisa do setor. “O R1 [SUV] foi um grande e caro veículo de destaque e uma introdução à marca, mas o R2 é crucial. Eu diria que a sobrevivência da empresa depende do sucesso do R2 como seu modelo de produção.”
O Y da Tesla tem sido sua principal fonte de receita e é considerado o veículo elétrico mais vendido do mundo. Nos EUA, até o terceiro trimestre deste ano, a Tesla vendeu mais de 265.000 unidades do pequeno crossover, impulsionada por um aumento nas vendas após o governo Trump ter eliminado um crédito fiscal de US$ 7.500 no mês passado. No segmento de crossovers elétricos, o concorrente mais próximo do Y é o Equinox elétrico da GM, que acumulou 52.000 vendas nos EUA até setembro – menos de um quinto do seu volume.
A grande aposta da Rivian no R2 chega em um momento delicado para o mercado de veículos elétricos dos EUA. No último trimestre, os compradores de carros correram para aproveitar o desconto federal antes que ele acabasse, levando a um aumento nas vendas de modelos movidos a bateria, o que pode prejudicar a demanda futura. Grandes montadoras, como a General Motors, estão ajustando seus planos para veículos elétricos por enquanto; a Nissan e a Honda estão descontinuando alguns modelos elétricos; e o CEO da Ford, Jim Farley, afirmou que a demanda por veículos movidos a bateria nos EUA pode cair pela metade com o fim dos incentivos federais.
Scaringe acredita que isso separará as empresas que apostam tudo em veículos elétricos daquelas que os venderam para cumprir as regras federais de emissões e eficiência de combustível, que o governo Trump enfraqueceu. No futuro, as grandes montadoras que ofereceram leasing com grandes descontos para manter as vendas de modelos elétricos que não eram atraentes “simplesmente não vão fabricar veículos elétricos”, disse ele. “O benefício disso para nós, e eu diria o mesmo para a Tesla, é que o mercado começará a se comportar de forma mais natural. Não haverá contratos de leasing de US$ 19 em veículos que apenas criarão pressão de queda de preços para todos.”
Rivian R2 é um SUV médio.
O R2, com capacidade para cinco passageiros, ao contrário do Model Y, foi projetado para ter a aparência e o desempenho de um SUV mais tradicional, com uma carroceria mais quadrada e maior distância ao solo, nos moldes do Ford Bronco ou do Land Rover Defender. Assim como os modelos R1, ele conta com os faróis convexos característicos da empresa, que lembram personagens de animes japoneses .
O veículo também contará com software atualizável para futuras melhorias no sistema de infoentretenimento e outros recursos. A tecnologia de software interna da Rivian é um ponto forte entre os concorrentes automotivos, e “é essa plataforma que licenciamos como parte do acordo de US$ 5,8 bilhões que fechamos com a Volkswagen “, disse Scaringe. Anunciado em 2024, o acordo inclui a formação de uma joint venture na qual a arquitetura elétrica específica para veículos elétricos desenvolvida pela Rivian será usada em novos modelos das diversas marcas da VW.
Após o lançamento do modelo nos EUA em 2026, a Rivian planeja exportá-lo para a Europa, mas não quis revelar exatamente quando isso acontecerá. A empresa fornecerá uma atualização sobre o R2 e outros desenvolvimentos quando divulgar os resultados do terceiro trimestre em 4 de novembro.
RJ Scaringe: CEO da Rivian tem perfil discreto.
Apesar do aumento nas vendas de veículos elétricos em todo o setor no terceiro trimestre, que representou mais de 10% do mercado de veículos novos, os EUA continuam atrasados em relação ao resto do mundo. Os modelos movidos a bateria agora representam 50% das vendas de veículos novos na China, o maior mercado automotivo do mundo, e 23% nos cinco maiores países da UE, de acordo com a S&P Global. E em 2026, devido à retração de algumas montadoras e à perda de incentivos federais, a Cox Automotive espera que os veículos elétricos nos EUA permaneçam estáveis, em cerca de 8% das vendas de veículos novos.
A imagem e as vendas da Tesla, que caíram cerca de 6% este ano, apesar do aumento no terceiro trimestre, foram prejudicadas pelo papel bastante público de Elon Musk à frente do chamado Departamento de Eficiência Governamental do governo Trump no primeiro semestre do ano. As políticas de direita do bilionário e os comentários controversos nas redes sociais afastaram muitos compradores que não querem mais ser associados a uma marca que já foi sinônimo de combate às mudanças climáticas por meio de transporte e energia limpos.
Enquanto Musk continua sendo uma figura polarizadora em sua plataforma de mídia social X, a Tesla está tentando reforçar suas vendas com um Model Y mais barato, na versão “Standard”, agora a partir de US$ 39.990. Mas, até agora, ele tem recebido avaliações mornas: “Algumas das mudanças parecem mesquinhas e um tanto cínicas”, de acordo com o Edmunds , um site de compras e dados automotivos.
Scaringe foi inspirado pela Tesla, mas difere nitidamente de Musk em estilo e imagem pública. Ele é um executivo educado, com doutorado em engenharia mecânica pelo MIT, três filhos (Musk tem pelo menos 14 filhos de três mulheres diferentes) e é vegano e adora esportes ao ar livre. Ele fala regularmente sobre a necessidade de transição para veículos elétricos em benefício da sociedade – algo que Musk faz cada vez menos atualmente – e evita comentar sobre política e publicar declarações inflamatórias nas redes sociais.
Só saberemos o quanto as pessoas gostaram e compraram o R2 no início do ano que vem. Se ele conseguir atingir 100.000 unidades vendidas anualmente, já será uma grande conquista, disse Kim, da AutoPacific.
“Há um abismo enorme entre o Model Y e o segundo colocado”, disse ele. “Então, a grande questão é: a Rivian, como marca, tem força para gerar volumes de seis dígitos com o R2? Literalmente, nenhuma montadora além da Tesla conseguiu isso.”
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